จากรายงานของ phys.org เป็นที่ทราบกันดีว่า การใช้โพลิเมอร์สำหรับการพิมพ์สามมิตินับเป็นการปฏิวัติ โดยใช้โพลิเมอร์ทำต้นแบบทุกรูปร่างและทุกขนาด แต่ภาคอุตสาหกรรมก็ต้องการวัสดุที่ใช้งานได้ เพราะหวังที่จะเพิ่มความสามารถในการผลิตสารเติมแต่ง วิศวกรกลุ่มหนึ่งจากมหาวิทยาลัย Melbourne ได้ค้นพบโพลิเมอร์อัจฉริยะการพิมพ์สามมิติที่ทำงานได้ดีมาก มีราคาถูก สะอาดกว่า และเข้าถึงได้ มากกว่าที่มีอยู่ในตลาด โพลิเมอร์อัจฉริยะที่ใช้งานได้นี้ ไม่ใช่วัตถุเฉื่อย แต่ได้รับการออกแบบให้มีปฏิกิริยาทางเคมีที่สามารถใช้งานได้ในสภาวะเฉพาะ เช่น โพลิเมอร์ที่สามารถพิมพ์สามมิติสามารถใช้ในการกำจัดสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษ 

กลุ่มวิศวกรเคมีดังกล่าวได้ออกเอกสารวิจัย เรื่อง “การพิมพ์สามมิติของโพลิเมอร์ที่ตอบสนองต่อ pH และใช้งานได้จากเครื่องปริ้นเตอร์ของเครื่องคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะในราคาที่สามารถซื้อได้” และได้ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ ในวารสาร ACS Applied Materials & Interfaces ในเอกสารดังกล่าว ทีมงานได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการใช้โพลิเมอร์อัจฉริยะนี้ในอนาคต เช่น เครื่องควบคุมการไหลที่ผลิตจากวาล์วที่ทำด้วยโพลิเมอร์ที่เปิดและปิดเพื่อควบคุมอัตราการไหลของน้ำ ขึ้นอยู่กับ pH ของน้ำที่ไหล และทำการพิมพ์สามมิติเครื่องตัวเร่งปฏิกิริยา ที่สามารถกำจัดมลภาวะด้านสิ่งแวดล้อมจากน้ำ ทั้งนี้ ได้ทำการทดสอบตัวเร่งปฏิกิริยาโพลิเมอร์ โดยใส่ในสารละเลยปนเปิ้อนที่มีสีเหลือง ต่อมา สีเปลี่ยนเป็นใส ซึ่งแสดงว่า สารมีพิษกลายมามีคุณสมบัติเป็นกลาง ทั้งนี้ การวิจัยครั้งนี้ ได้รับอิทธิพลจากวิศวกรในทีมงาน ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมเคมีและการพิมพ์อิงค์เจ็ตและทำงานกับบริษัท HP

โครงการดังกล่าวมีความท้าทายหลายด้าน การสร้างวัสดุที่จะมีคุณสมบัติตามต้องการเมื่อพิมพ์แล้ว ทำให้ทีมงานวิจัยต้องเน้นทั้งการสังเคราะห์และการผลิตเป็นอย่างมาก เพื่อให้แน่ใจว่า โพลิเมอร์อัจฉริยะมีรูปทรงที่ถูกต้อง และมีคุณสมบัติซับซ้อนที่แม่นยำ เพื่อให้สามารถทำงานได้ และเพื่อให้สามารถพิมพ์สามมิติได้ 

ที่มา : plastemart.com