โลหะอาจเป็นวัสดุที่ใช้ในการพิมพ์สามมิติที่มีการเติบโตเร็วที่สุดในปัจจุบัน แต่บริษัทต่างๆ ก็กำลังพยายามนำพลาสติกมาใช้ ประเด็นของพลาสติกก็คือ ถึงแม้พลาสติกจะเป็นวัสดุที่ดีสำหรับสร้างต้นแบบที่พิมพ์สามมิติ แต่มันไม่แข็งแรงพอสำหรับชิ้นส่วนที่ใช้ปลายทาง แต่ประเด็นดังกล่าวกำลังจะเปลี่ยนไป จากเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่คิดค้นโดยบริษัทต่างๆ เช่น Carbon และ Roboze

บริษัท BASF และบริษัท Essentium กำลังร่วมกันพัฒนาวัสดุใหม่ที่แข็งแรงมากขึ้น สำหรับการพิมพ์สามมิติด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์แบบใช้หัวฉีด (fused filament fabrication หรือ FFF) บริษัท Essentium ซึ่งจัดตั้งเมื่อปี 2013 ได้นำร่องเทคโนโลยีที่เรียกว่า FlashFuse ซึ่งเป็นกระบวนการเชื่อมด้วยไฟฟ้า ที่ใช้เทคโนโลยีของวัสดุนาโน เพื่อทำให้การยึดติดของแผ่นที่ซ้อนกันมีความแข็งแรงสูงมาก ในชิ้นส่วนที่พิมพ์สามมิติด้วยพลาสติก โดยใช้เทคโนโลยี FFF/FDM ทั้งนี้เทคโนโลยีดังกล่าวประกอบด้วยสองส่วน กล่าวคือเส้นใยที่เคลือบในท่อนาโนคาร์บอนที่ตอบสนองต่อพลังงาน และที่พิมพ์สามมิติด้วยเครื่องอัดรีดที่เป็นตัวนำไฟฟ้า เพื่อสร้างไฟฟ้าในระหว่างกระบวนการพิมพ์ ซึ่งเทคโนโลยีพิเศษนี้ สามารถใช้กับเครื่องพิมพ์สามมิติด้วยเทคโนโลยี FFF/FDM แบบเปิด

BASF จัดตั้งมานานกว่า Essentium มาก แต่บริษัทเคมีดังกล่าวได้พัฒนาการพิมพ์สามมิติอย่างแข็งขันในช่วงหลังๆ ส่วนใหญ่เป็นการร่วมเป็นพันธมิตรเพื่อพัฒนาวัสดุกับบริษัท HP โดยทำงานเพื่อนำไปสู่วัสดุล้ำยุค BASF มีวัสดุมากมาย และจะผนวกความเชื่ยวชาญของบริษัทฯ กับเทคโนโลยีสมัยใหม่ของ Essentium เพื่อพัฒนาวัสดุโพลิเมอร์ใหม่ๆ ที่จะแก้ปัญหาจุดอ่อนของแผ่นที่ซ้อนกัน ที่ชิ้นส่วนที่พิมพ์สามมิติด้วยพลาสติกส่วนใหญ่จะประสบ  

Essentium และ BASF กล่าวว่า อย่างไรก็ตาม หากเทคโนโลยีที่ใหม่กว่า เช่น CLIP ของบริษัท Carbon สามารถผลิตชิ้นส่วนพลาสติกที่มีความแข็งแรงด้วยความเร็วสูงได้ ทำไมจะยังคงใช้การพิมพ์สามมิติด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์แบบ FDM/FFF  ความจริงแล้ว FDM มีจุดแข็งหลายประการที่เหนือกว่ารูปแบบอื่นๆ ของการพิมพ์สามมิติ โดยเป็นการพิมพ์สามมิติจากโพลิเมอร์ที่มีความยืดหยุ่นมากที่สุด ในส่วนของประเภทของวัสดุที่สามารถนำมาใช้ได้ และสามารถพิมพ์วัสดุหลายชนิดได้ในครั้งเดียว  นอกจากนี้ การพิมพ์สามมิติจากเส้นใยมีคุณลักษณะพิเศษ เพราะเส้นใยสามารถบรรจุให้เต็มด้วยวัสดุที่ใช้งานได้ เช่น เส้นใยคาร์บอน หรือไม้ ทั้งนี้ FDM iจะไม่ไปไหน แต่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้อย่างมาก

ที่มา: plastemart.com