ในภูมิภาคที่พื้นถนนมีสภาพไม่ดี ส่วนข้างใต้รถยนต์จะต้องประสบกับสภาพสมบุกสมบัน เพราะต้องได้รับแรงกระแทกจากก้อนหินที่กระเด็นขึ้นมา หรือ ในกรณีที่รุนแรง อาจสัมผัสโดยตรงกับพื้นดิน ดังนั้น บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ของเยอรมนี จึงได้ติดตั้งส่วนข้างใต้เครื่องยนต์ของรถยนต์รุ่นต่างๆ ที่ส่งไปให้ประเทศที่มีสภาพถนนไม่ดี ทำจากเทอร์โมพลาติกคอมโพสิต ที่มีความแข็งแรงเป็นพิเศษ เป็นครั้งแรก  

ส่วนข้างใต้รถยนต์ดังกล่าว ประกอบด้วยเทอร์โมพลาติกคอมโพสิตเสริมแรงเส้นใยต่อเนื่อง Tepex dynalite ของบริษัท Lanxess รวมกับคอมโพสิต  DLFT (direct long fiber thermoplastic) ทั้งนี้ Harri Dittmar ผู้พัฒนาการใช้ Tepex อธิบายว่า จากความเหนียวและแรงต้านทานการดึงของ Tepex ทำให้การออกแบบคอมโพสิตดังกล่าว มีความทนทานต่อแรงกระแทกและความเสียหายมากกว่าวัสดุเดิม ส่วนประกอบใหม่ดังกล่าว ยังช่วยประหยัดน้ำหนักเป็นอย่างมาก แผ่นปิดใต้เครื่องยนต์ทำจากคอมโพสิต Tepex-DLFT มีน้ำหนักเบากว่าส่วนประกอบที่เหมือนกันที่ทำจากเหล็กกล้ากว่า 60% และน้ำหนักน้อยกว่า 20% เมื่อใช้วัสดุใหม่ดังกล่าวแทนอะลูมิเนียม

แผ่นปิดใต้เครื่องยนต์ผลิตโดยบริษัท GSI Deutschland GmbH ตั้งอยู่ที่เมือง Hörgertshausen ประเทศเยอรมนี และส่วนประกอบของ Tepex และ DLFT พัฒนาโดยบริษัท The Polytec Group (เมือง Hörsching ประเทศออสเตรีย) ร่วมกับบริษัท Lanxess การปกป้องส่วนใต้รถยนต์เดิมผลิตจากคอมโพสิตทำจาก polypropylene (PP) ประกอบด้วยเทอร์โมพลาสติก เสริมแรงด้วยเส้นใยแก้ว (glass-mat-reinforced thermoplastic system หรือ GMT) และเพิ่มด้วย GMT เสริมเส้นใย โดยก่อนนั้น ใช้เหล็กเหนี่ยวแผ่น 

การปกป้องแผ่นปิดใต้เครื่องยนต์ชนิดใหม่ ผลิตในแม่พิมพ์ที่ใช้สำหรับ GMT และวัสดุที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ข้อแตกต่าง คือ Tepex dynalite 104-RG601 ใส่ด้วยความหนาของผนัง 1 มิลลิเมตร ซึ่งประกอบด้วยผ้าเส้นใยแก้วต่อเนื่องชนิดเส้นยาว โดยมีปริมาณ 47% และ PP matrix มันได้รับความร้อน ในขณะที่คอมพาวนด์ DLFT (ประกอบด้วยเส้นใยแก้ว ที่มีความยาว 5 - 50 มม.) เข้าสู่การอัดรีด จากนั้น วัสดุทั้งสองเข้าสู่การอัดขึ้นรูป ส่วนประกอบจึงผลิตโดยมีพื้นผิวของ Tepex บนด้านเครื่องยนต์ ซึ่งเป็นด้านที่ต้องใช้แรงดึง Henrik Plaggenborg หัวหน้าฝ่ายพัฒนาธุรกิจการตลาดทางเทคนิค ของ  Tepex กล่าวว่า วัสดุของบริษัทฯ มีราคาที่ย่อมเยากว่าคอมโพสิตเดิม เพราะ DLFT ที่ผ่านการอัดรีโดยตรง สามารถผลิตได้ด้วยราคาต่ำเป็นพิเศษ และมีปริมาณของส่วนประกอบที่มากกว่า

Lanxess เชื่อมั่นว่า Tepex จะเป็นที่นิยมมากยิ่งขึ้น สำหรับการปกป้องส่วนข้างใต้รถยนต์ ปัจจุบัน ผู้ผลิตรถยนต์หลายรายใช้เหล็กกล้าหรืออะลูมิเนียมสำหรับส่วนประกอบประเภทดังกล่าว ซึ่งมีจุดอ่อนบางประการ ในส่วนของน้ำหนัก ในรถไฟฟ้า แผงอะลูมิเนียมที่ค่อนข้างหนัก ใช้อย่างแพร่หลายในการปกป้องด้านล่างของระบบแบตเตอรี่ Dittmar สรุปว่า การใช้ Tepex คู่กับ DLFT จะให้ส่วนประกอบที่มีน้ำหนักเบากว่ามากและแข็งแรงกว่ามาก และให้ฉนวนกันเสียงที่มีประสิทธิภาพมากกว่าด้วย

Tepex dynalite พัฒนาและผลิตโดย Bond-Laminates GmbH บริษัทในเครือของ Lanxess ที่เมือง Brilon ประเทศเยอรมนี นอกจากการปกป้องส่วนข้างใต้รถยนต์แล้ว ยังฉีดขึ้นรูปแบบ back-injected เพื่อทำพนักพิง ส่วนประกอบด้านหน้า คันห้ามล้อ และแท่ง crossbars ของกันชน เป็นต้น จากความต้องการใช้ Tepex มากขึ้น ในวิศวกรรมยานยนต์น้ำหนักเบา  Lanxess จึงได้จัดตั้งกลุ่มโครงการที่สนับสนุนพันธมิตรทั่วโลก ตลอดทุกขั้นตอนของการพัฒนาส่วนประกอบของ Tepex จนถึงการผลิต 

ที่มา: plasticstoday.com