บริษัท Techshot ซึ่งเป็นผู้ผลิตเทคโนโลยีสำหรับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ อุตสาหกรรมป้องกันประเทศและอุตสาหกรรมการแพทย์ ได้ร่วมกับบริษัทพิมพ์วัสดุชีวภาพสามมิติ (3D-bioprinting) nScrypt เพื่อสร้างเครื่องพิมพ์สามมิติตัวแรกที่สามารถผลิตเนื้อเยื่อมนุษย์ภายใต้สภาวะไร้แรงโน้มถ่วย โดยเครื่อง 3D BioFabrication Facility (BFF) นั้นผลิตหมึกชีวภาพที่ใช้เซลล์มนุษย์และโปรตีนเนื้อเยื่อเพื่อสร้างเนื้อเยื่อขึ้นมา โดย BFF จะถูกส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยจรวด SpaceX CRS-18 ในเดือนกรกฎาคมที่จะถึงนี้

การส่งอุปกรณ์ในครั้งนี้เป็นก้าวที่สำคัญของภารกิจในการพิมพ์หัวใจและอวัยวะเทียมอื่น ๆ ซึ่งคาดว่าจะเป็นจริงได้ภายในช่วงสิบกว่าปีข้างหน้า โดยในเบื้องต้น BFF จะทำการทดสอบการพิมพ์เนื้อเยื่อหัวใจที่ความหนาต่าง ๆ และจะถูกนำมาวิเคราะห์อีกครั้งในโครงการที่มีระยะเวลาถึงปี 2024 โดยในที่สุดแล้วมีความคาดหวังว่าโครงการนี้จะนำไปสู่การลดปัญหาการขาดแคลนการบริจาคอวัยวะ และลดเงื่อนไขที่ต้องมีผู้ที่บริจาคอวัยวะเสียชีวิตก่อนที่จะมีการนำอวัยวะมาปลูกถ่ายให้กับผู้ป่วยได้

การวิจัยนี้จะเกิดขึ้นในอวกาศเนื่องจากสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงจะเป็นประโยชน์ต่อการพิมพ์สามมิติ ซึ่งก่อนหน้านี้พบว่าการผลิตเนื้อเยื่อมนุษย์ภายใต้แรงโน้มถ่วงปกติมักจะล้มเหลวเนื่องจากตัวเนื้อเยื่อเองไม่สามารถคงรูปได้เนื่องจากน้ำหนักตัวเอง ซึ่งภายใต้สภาวะไร้แรงโน้มถ่วงนั้นคาดว่าเนื้อเยื่อที่ผลิตจะสามารถคงรูปทรงไว้ได้และค่อย ๆ แข็งแรงขึ้นภายในระบบบ่มเพาะและคงทนพอสำหรับการขนส่งกลับมาบนพื้นโลก

ความสำเร็จของโครงการนี้จะนำไปสู่ก้าวที่สำคัญหลายด้าน อาทิ การลดปัญหาการขาดแคลนผู้บริจาคอวัยวะ การสร้างเนื้อเยื่อที่จำเพาะต่อผู้ป่วยรายบุคคล การผลิตอวัยวะด้วยสเต็มเซลล์ของผู้ป่วยเองเพื่อลดการปฏิเสธการปลูกถ่าย

ที่มา: https://www.plasticstoday.com/medical/bioprinter-headed-space-station-called-milestone-quest-3d-print-human-organs/201222215660939