Camshaft Module หรือเพลาลูกเบี้ยว เป็นชิ้นส่วนที่สำคัญในส่วนของเครื่องยนต์รถยนต์และมักจะถูกผลิตด้วยอลูมิเนี่ยม อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยจาก Fraunhofer Institute for Chemical Technology ICT และพันธมิตร ได้ประสบความสำเร็จในการผลิตชิ้นส่วนนี้ด้วยพอลิเมอร์ thermoset เสริมด้วยไฟเบอร์และสามารถผลิตได้ด้วยกระบวนการฉีดขึ้นรูป โดยชิ้นส่วนที่ผลิตด้วยพลาสติกนี้สามารถช่วยลดน้ำหนักของเครื่องยนต์และลดต้นทุนในการประกอบได้ ซึ่งปัจจุบันชิ้นส่วนนี้อยู่ระหว่างการสาธิตการทำงาน

โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจาก German Federal Ministry for Economic Affairs and Energy (BMWi) ซึ่งทางพันธมิตรของโครงการต้องการได้วัสดุที่มีความแข็งแรงสูง และสามารถทนต่อความร้อนและความเครียดที่เกิดจากเครื่องยนต์และสารหล่อลื่นต่าง ๆ ได้ 

ชิ้นส่วนที่ผลิตโดยอลูมิเนี่ยมโดยปกตินั้นจำเป็นต้องนำไปผ่านกระบวนการเพิ่มเติมค่อนข้างมากซึ่งทำให้ต้นทุนสูง ในทางกลับกัน ชิ้นส่วนที่ผลิตด้วยพอลิเมอร์นี้สามารถผลิตให้มีรูปร่างใกล้เคียงพร้อมใช้งาน จึงไม่จำเป็นต้องนำไปผ่านกระบวนการเพิ่มเติมมากและสามารถลดต้นทุนการผลิตได้ นอกจากนี้ ตัวแม่พิมพ์สำหรับผลิตชิ้นส่วนพลาสติกนี้ยังทำงานได้ถึง 500,000 รอบ ซึ่งมากกว่ารอบการผลิตของแม่พิมพ์สำหรับอลูมิเนี่ยมอย่างมาก

แม้ว่าความแข็งของพลาสติก thermoset polymer จะต่ำกว่าอลูมิเนี่ยม แต่วิธีการออกแบบที่นำมาใช้โดยทีมวิจัยช่วยให้สามารถลดการเสียรูปลงได้มาก โดยจากการทดสอบกว่า 600 ชั่วโมงพบว่าชิ้นส่วนที่ได้นั้นยังคงมีประสิทธิภาพในการทำงานสมบูรณ์เต็มที่ และทางทีมวิจัยพร้อมที่จะเดินหน้าโครงการไปสู่การพิสูจน์การนำไปใช้และคุณสมบัติทาง NVH ต่อไป

ที่มา: https://www.plasticstoday.com/automotive-and-mobility/plastic-camshaft-module-reduces-co2-emissions/103852434663026