บริษัท Covestro ผู้ผลิตวัสดุโพลีเมอร์ประสิทธิภาพสูง และ Allmed ผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์ฟอกเลือด ได้ประกาศความร่วมมือเพื่อศึกษาโครงการรีไซเคิล ไส้กรองไตเทียม (artificial kidney filters) ที่ใช้แล้ว ซึ่งเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ปกติแล้วมักถูกเผาทำลายหรือฝังกลบหลังใช้งาน โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อ กู้คืนโพลีคาร์บอเนต ซึ่งเป็นวัสดุที่มีคุณค่าทางเทคนิคจากไส้กรองเหล่านี้มาใช้สร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มีส่วนผสมของวัสดุรีไซเคิล โดยตั้งใจผลักดันแนวคิด เศรษฐกิจหมุนเวียน (circular economy) ในภาคการดูแลสุขภาพให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแทนที่จะเพียงกำจัดของเสียอย่างเดิม

โครงการนี้จัดเป็น การศึกษาความเป็นไปได้ (feasibility study) โดยจะสำรวจทั้งด้าน เทคนิค การนำวัสดุกลับมาใช้ใหม่อย่างมีคุณภาพ ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ และ ข้อกำหนดทางกฎหมายที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการจัดการขยะทางการแพทย์ โดยมีพันธมิตรในสหราชอาณาจักรร่วมดำเนินงาน ได้แก่ Kimal ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการจัดจำหน่ายของ Allmed, หน่วยบริการโรงพยาบาลในภูมิภาค และบริษัทรีไซเคิลเฉพาะทางที่เตรียมทดลองรีไซเคิลครั้งแรกด้วยกัน

ตามคำกล่าวของ Lily Wang หัวหน้าแผนก Engineering Plastics ของ Covestro การรีไซเคิลในภาคสุขภาพยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่มีศักยภาพสูงมากที่จะเปลี่ยนแปลงแนวทางการจัดการพลาสติกการแพทย์ “แม้แต่การใช้งานที่ซับซ้อนอย่างไส้กรองไตเทียมก็สามารถกลับเข้าสู่ระบบหมุนเวียนและกลายเป็นแหล่งโพลีคาร์บอเนตรีไซเคิลคุณภาพสูง แทนที่จะถูกเผาหรือทิ้งในหลุมฝังกลบ”

Allmed เองก็ให้ความสำคัญกับ เป้าหมายด้านความยั่งยืน โดย Ahmed Sorour ซีอีโอของ Allmed กล่าวว่าการรักษาสมดุลระหว่างประสิทธิภาพทางการแพทย์และความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมเป็นสิ่งสำคัญ “อุปกรณ์ฟอกเลือดช่วยชีวิตผู้คน แต่ก็ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก เราต้องแสดงให้เห็นว่าคุณภาพทางการแพทย์และความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมสามารถอยู่ร่วมกันได้”

อีกทั้ง Matt Press ซีอีโอของ Kimal Group ยังกล่าวว่า “เรารู้สึกภาคภูมิใจที่ Allmed เลือก Kimal และตลาดสหราชอาณาจักรให้เป็นผู้นำโครงการริเริ่มที่โดดเด่นและก้าวล้ำนี้” ซึ่งสะท้อนการสนับสนุนจากภาคส่วนต่าง ๆ ในห่วงโซ่คุณค่าของระบบดูแลสุขภาพ

โพลีคาร์บอเนตถือเป็นวัตถุดิบที่สำคัญในกระบวนการรีไซเคิลเนื่องจากมี คุณสมบัติด้านความแข็งแรง ความทนความร้อน และความคงรูปที่ดีเยี่ยม แม้จะผ่านหลายรอบของการรีไซเคิลแบบเชิงกล (mechanical recycling) ก็ยังรักษาคุณสมบัติเหล่านี้ไว้ได้ และสามารถทนต่อการฆ่าเชื้อด้วยไอน้ำซึ่งเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่า

ถ้าการศึกษานี้ประสบผลสำเร็จ จะเป็น แบบอย่างสำหรับการรีไซเคิลอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ซับซ้อนอื่น ๆ ช่วยลดขยะจากการดูแลสุขภาพและเพิ่มปริมาณโพลีคาร์บอเนตคุณภาพสูงสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น อิเล็กทรอนิกส์และยานยนต์ โดยยังคงแนวคิดเศรษฐกิจหมุนเวียนให้ขยายตัวอย่างมีประสิทธิภาพ

Covestro Allmed Partner Recycle Kidney Filters