ศูนย์เทคโนโลยีพลาสติก Aimplas จากประเทศสเปน ร่วมกับพันธมิตรทั้งบริษัทผู้ผลิต วัตถุดิบ และมหาวิทยาลัย กำลังดำเนินโครงการ Redes4Value ที่มีเป้าหมายหลักคือ เก็บกู้ตาข่ายประมงที่ถูกทอดทิ้งในทะเล แล้วนำกลับเข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มีมูลค่าสูงและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม

ตาข่ายประมงที่ถูกทิ้งในทะเลเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่รุนแรง เพราะทำให้สัตว์น้ำติดอยู่และก่อให้เกิดมลพิษ ซึ่งโครงการนี้จึงมุ่งรีไซเคิล ตาข่ายที่ผลิตจากโพลิอะไมด์ (polyamide) มากเป็นพิเศษ เนื่องจากวัสดุชนิดนี้สามารถนำไปทำรีไซเคิลเชิงเคมีได้ดีและสามารถ ดึงโมโนเมอร์สำคัญ เช่น caprolactam กลับมาใช้ใหม่ เพื่อผลิตโพลิอะไมด์ใหม่ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับวัสดุใหม่ (virgin) มาก

โครงการ Redes4Value ใช้เทคโนโลยี รีไซเคิลเชิงกลและเชิงเคมีร่วมกับ extrusion ปฏิกิริยา (reactive extrusion) เพื่อแปรตาข่ายให้กลายเป็นวัสดุรีไซเคิลที่พร้อมนำไปใช้ทำผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เช่น ฟิล์มโพลิอะไมด์สำหรับ บรรจุภัณฑ์และผ้าคลุมทางการเกษตร ชิ้นส่วนยานยนต์ ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่ผลิตด้วย การพิมพ์ 3 มิติ (additive manufacturing) โดยผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไม่เพียงช่วยลดการพึ่งพาวัสดุใหม่เท่านั้น แต่ยังเพิ่มหนทางการใช้พลาสติกจากแหล่งทิ้งในธรรมชาติให้กลับมาเป็นทรัพยากรใหม่ได้จริงเชิงอุตสาหกรรม

นักวิจัยระบุว่าส่วนหนึ่งของโครงการคือการพัฒนา กระบวนการ depolymerization ซึ่งเป็นวิธีทำให้ตาข่ายเส้นใยโพลิอะไมด์กลับสู่โมเลกุลพื้นฐาน จากนั้นสามารถรีโพลิเมอร์ไลซ์ให้เป็นโพลิอะไมด์ใหม่ได้ โดยมีอัตราการได้โมโนเมอร์ มากกว่า 95 % ในห้องทดลอง และ มากกว่า 80 % ในระดับนำร่อง ซึ่งถือว่าเป็นสัญญาณที่ดีว่าการผลิตเชิงพาณิชย์มีศักยภาพเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม หนึ่งในความท้าทายคือ การจัดการกับตาข่ายที่ปนเปื้อนหรือเสื่อมสภาพ ที่ต้องถูกจัดการให้เหมาะสมก่อนนำเข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลเพื่อรักษาคุณภาพของโมโนเมอร์ที่ได้นั้นไว้

Alliance Converts Recycled Fishing Nets Into New Products