ระบบรีไซเคิลพลาสติก PET ของสหรัฐอเมริกากำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก จากการนำเข้าเม็ดพลาสติกรีไซเคิล (rPET) ที่เพิ่มขึ้น ความต้องการในประเทศที่อ่อนตัว และการปิดกิจการของผู้รีไซเคิลหลายราย ส่งผลให้โครงสร้างตลาดรีไซเคิลภายในประเทศเริ่มไม่สมดุล

ในการสัมมนา Recycling in America ซึ่งจัดโดยองค์กร The Recycling Partnership ผู้นำอุตสาหกรรมรีไซเคิลระบุว่า rPET นำเข้าปัจจุบันมีสัดส่วนเกือบ 25% ของตลาดอเมริกาเหนือ ส่งผลให้ผู้รีไซเคิลในประเทศแข่งขันด้านราคาได้ยาก ขณะที่โรงงานรีไซเคิล PET รายใหญ่ในสหรัฐอย่างน้อย 5 แห่งต้องปิดตัวลงเนื่องจากอุปสงค์ที่ลดลงและต้นทุนการดำเนินงานที่สูง

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า แม้ PET จะเป็นหนึ่งในวัสดุที่รีไซเคิลได้สำเร็จที่สุดในอุตสาหกรรมพลาสติก แต่ระบบปัจจุบันกำลังเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ โดยการพึ่งพา rPET จากต่างประเทศมากเกินไปอาจกระทบความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานและเศรษฐศาสตร์การรีไซเคิลในระยะยาว นอกจากนี้ กำลังการรีไซเคิลในอเมริกาเหนือที่ลดลงยังเพิ่มความเสี่ยงต่อความเชื่อมั่นของตลาดและการบรรลุเป้าหมายเศรษฐกิจหมุนเวียน

ภาคอุตสาหกรรมจึงเสนอแนวทางแก้ไข เช่น การกำหนดข้อผูกพันการใช้วัสดุรีไซเคิลขั้นต่ำ (recycled content mandates) การทำสัญญาจัดซื้อระยะยาว และการส่งเสริมให้แบรนด์ต่าง ๆ ใช้ rPET ที่ผลิตในภูมิภาคอเมริกาเหนือมากขึ้น เพื่อสร้างอุปสงค์ที่มั่นคงและรักษาความสามารถในการแข่งขันของระบบรีไซเคิลภายในประเทศ

สถานการณ์ดังกล่าวสะท้อนความท้าทายเชิงโครงสร้างของอุตสาหกรรมรีไซเคิลทั่วโลก ซึ่งแม้ความต้องการด้านความยั่งยืนจะเพิ่มขึ้น แต่แรงกดดันด้านต้นทุนและการแข่งขันจากวัสดุนำเข้าราคาถูกยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่กำหนดทิศทางตลาดในอนาคต

US PET recycling system needs urgent support