บริษัท Epoch Biodesign ได้เปิดตัวโรงงานรีไซเคิลไนลอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ณ กรุง London โดยใช้เทคโนโลยีชีวภาพ (biotechnology) เพื่อเปลี่ยนขยะไนลอนให้กลับมาเป็นวัตถุดิบคุณภาพสูงสำหรับการผลิตใหม่ 

โรงงานแห่งนี้ใช้กระบวนการ enzymatic recycling หรือการใช้เอนไซม์ย่อยสลายโพลิเมอร์ไนลอนให้กลับเป็นโมโนเมอร์ตั้งต้น ซึ่งสามารถนำไปผลิตไนลอนใหม่ได้อีกครั้ง โดยไม่สูญเสียคุณสมบัติของวัสดุ ต่างจากการรีไซเคิลเชิงกล (mechanical recycling) ที่มักทำให้คุณภาพลดลง

เทคโนโลยีดังกล่าวสามารถจัดการกับขยะไนลอนหลากหลายประเภท เช่น สิ่งทอ (textiles) และพรม ซึ่งเป็นกลุ่มขยะที่รีไซเคิลได้ยากในปัจจุบัน และมักถูกนำไปฝังกลบหรือเผาทำลาย

อีกหนึ่งจุดเด่นคือกระบวนการนี้สามารถทำงานได้ที่อุณหภูมิและความดันต่ำเมื่อเทียบกับการรีไซเคิลแบบเคมีทั่วไป ส่งผลให้ใช้พลังงานน้อยลงและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

การเปิดโรงงานครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของการนำ biotech + recycling มาประยุกต์ใช้ในระดับอุตสาหกรรม และช่วยผลักดันแนวคิด circular economy โดยเฉพาะในกลุ่มพลาสติกวิศวกรรมอย่างไนลอน (polyamide)

Epoch Biodesign unveils nylon recycling plant in London